Une équipe d'océanographes et de géologues étudie la formation du tsunami qui a ravagé les côtes japonaises le 11 mars 2011. Pendant quatre semaines, le Sonne, un navire d'exploration scientifique, a croisé au large des côtes de Tohoku. À bord de ce laboratoire flottant, vingt chercheurs allemands et japonais - et une mission : analyser comment le déplacement du plancher océanique provoqué par un séisme a déclenché le tsunami dévastateur. Équipés d'un sousmarin high-tech téléguidé, les chercheurs étudient les dégagements de gaz, tournent des images pour repérer l'apparition de failles ou encore l'abaissement ou le relèvement du fond marin.